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La fusión entre Paramount Skydance y Warner Bros. Discovery tendrá que esperar. Un juez federal estadounidense ha dictado una suspensión temporal del acuerdo, valorado en aproximadamente 110.000 millones de dólares, atendiendo a la solicitud de una coalición de 12 estados, encabezada por California. La orden aún no constituye una decisión definitiva sobre la legalidad del acuerdo, pero impide que ambas compañías completen la transacción o comiencen a integrar sus respectivos negocios mientras el tribunal examina las impugnaciones antimonopolio.
La jueza Araceli Martínez-Olguín del Tribunal Federal de Distrito del Distrito Norte de California ha dictado una orden de restricción de 14 días tras escuchar los argumentos de las partes. La orden podría prorrogarse hasta 28 días, y se ha programado una audiencia para el 3 de agosto sobre la solicitud de medida cautelar. De concederse, la medida cautelar bloquearía la fusión hasta que se resuelva el fondo de la demanda interpuesta por los estados.
En su resolución, emitida pocos días después de que se desestimara la apelación presentada por los suscriptores de Paramount+, Martínez-Olguín ha señalado que la coalición había planteado «cuestiones de fondo importantes» y, por lo tanto, considera justificada la medida cautelar. La jueza también ha recalcado que Paramount reconoce que no sufriría daños inmediatos por la suspensión hasta al menos finales de septiembre. «Paramount y Warner Bros. continuarán operando como empresas independientes y viables, compitiendo en el mercado, mientras esperan la decisión del Tribunal sobre este caso. El equilibrio de intereses, junto con el interés vital del público en la aplicación de las leyes antimonopolio, se inclina claramente a favor de la medida cautelar solicitada «, afirma la resolución.
Según los demandantes, la fusión entre los dos grupos podría reducir la competencia en algunos segmentos clave de la industria audiovisual. La demanda alega que el acuerdo combinaría a dos de los tres principales proveedores de contenido de televisión por cable y a dos de las cinco mayores distribuidoras de películas. Los fiscales creen que esta fusión podría resultar en precios más altos, menos opciones y una reducción en la cantidad de películas y programas de televisión disponibles. La decisión es particularmente significativa para el mercado cinematográfico. Paramount y Warner Bros. controlan catálogos, marcas y franquicias líderes, incluyendo Harry Potter, Batman, Misión Imposible y Top Gun. Según las conclusiones de la demanda, la nueva compañía llegaría a controlar más de una cuarta parte de los principales estrenos cinematográficos.
El fiscal general de California, Rob Bonta, ha calificado el fallo como «una primera victoria crucial en nuestro caso para garantizar que esta megacombinación nunca vea la luz «. Bonta añadía: «La historia nos demuestra lo que sucede cuando unas pocas personas ejercen un gran poder sobre mercados fundamentales para la vida de los estadounidenses: menos oportunidades para más personas, peores productos y servicios para todos «.
Paramount ha acogido con satisfacción la orden judicial como una medida temporal para mantener la situación en espera de la resolución del caso. Un portavoz de la compañía ha declarado que la orden «preserva el statu quo mientras el Tribunal considera las cuestiones antimonopolio presentadas«. La compañía también ha reiterado su oposición a los cargos: «Confiamos en que las pruebas demostrarán que los argumentos antimonopolio de los fiscales generales estatales carecen de fundamento, ya que los mercados que identificaron y las alegaciones de efectos anticompetitivos no tienen base en la realidad del mercado actual. Esta fusión es legal, procompetitiva y beneficiará a los consumidores, creadores, trabajadores y a la industria del entretenimiento «.
La defensa de Paramount argumenta que el mercado cinematográfico se ha vuelto más competitivo gracias al crecimiento de operadores como A24 y Amazon MGM. En el ámbito televisivo, el grupo señala que el sector de la televisión por cable está en declive y, por lo tanto, cuestiona las estimaciones utilizadas por los estados para medir el nivel de concentración. Paramount también cree que la transacción fortalecería la competencia en el streaming, creando un actor más sólido frente a plataformas como Netflix y Amazon. Sin embargo, el juez ha rechazado, al menos en esta etapa, la idea de que cualquier ventaja en un mercado pudiera compensar posibles perjuicios competitivos en otro. «El Tribunal observa por separado que no puede aceptar el argumento de los demandados de que la transacción producirá eficiencias en el mercado del streaming», escribía Martínez-Olguín. «Los tribunales han rechazado expresa y reiteradamente la defensa de que una fusión impugnada producirá eficiencias económicas accesorias a la competencia en el mercado relevante».
La siguiente fase del proceso será crucial. Paramount busca obtener una resolución sobre la orden judicial a principios de septiembre. Si la transacción no se completa antes del 30 de septiembre, la compañía podría comenzar a pagar millones de dólares diarios a los inversores de Warner Bros. Mientras tanto, ambos grupos permanecerán separados y continuarán operando como competidores.
Fuente: Variety
