Paramount ha llegado a un acuerdo con los fiscales generales de 12 estados de EE. UU. que elimina un obstáculo importante para la finalización de la adquisición de Warner Bros. Discovery por 111 mil millones de dólares, la cual se perfila como la mayor fusión en la historia de Hollywood. El acuerdo, que aún requiere la aprobación del juez que supervisa el caso, pone fin al litigio antimonopolio iniciado en julio por una coalición liderada por el fiscal general de California, Rob Bonta, y allana el camino para el cierre de la fusión, previsto para finales de año.
El acuerdo se produce en vísperas de una fecha límite especialmente delicada para Paramount: a partir del 1 de octubre, la compañía habría comenzado a acumular una penalización diaria de 7 millones de dólares por el retraso en el cierre de la operación. El juicio por la demanda interpuesta por los estados estaba programado para el 2 de marzo de 2027, mientras que Paramount ya había accedido a suspender voluntariamente la transacción en espera del juicio, después de que la jueza Araceli Martínez-Olguín reconociera la solidez preliminar de las impugnaciones relativas a los efectos de la fusión en los mercados de televisión de pago y distribución cinematográfica.
El punto central del acuerdo reside en los compromisos que el nuevo grupo Paramount-Warner Bros. deberá respetar durante los cinco años posteriores al cierre de la operación. La compañía se ha comprometido a no vender los históricos estudios Paramount en Los Ángeles ni Warner Bros. en Burbank durante al menos cinco años, y a mantener sus operaciones de producción en California. Esto se suma a una inversión adicional de al menos 300 millones de dólares anuales en producción cinematográfica en Estados Unidos, en comparación con los niveles de 2025, lo que supone un total de al menos 1.500 millones de dólares durante ese período de cinco años.
Los requisitos relativos a los estrenos en salas de cine también son especialmente importantes. En los dos primeros años, el grupo deberá distribuir al menos 30 películas al año, de las cuales un mínimo de 20 deberán tener un amplio estreno; del tercer al quinto año, esta cifra aumentará a 32 títulos, de los cuales 21 deberán tener un amplio estreno. Además, al menos cuatro películas al año deberán pertenecer a la categoría de producción independiente, mientras que el 50% de los títulos deberán ser producidos o coproducidos con otras compañías. Paramount también deberá financiar un fondo dedicado a la adquisición de películas independientes con 5 millones de dólares anuales, para un total de 25 millones de dólares.
El acuerdo también establece sanciones particularmente severas por incumplimiento de las cláusulas. Tras un período de gracia de seis meses, el incumplimiento de ciertas obligaciones podría conllevar la venta de la totalidad de la participación en Miramax. Además, por cada película que no alcance los umbrales acordados, el grupo deberá pagar 30 millones de dólares a los fondos de salud y pensiones afiliados a la WGA, IATSE, DGA, Teamsters y otras organizaciones del sector, así como al Motion Picture & Television Fund y al fondo de la Asociación Nacional de Fiscales Generales.
También se han establecido restricciones específicas con respecto a los periodos de exhibición en cines. Las películas con distribución masiva deben permanecer en cartelera durante al menos 45 días y no pueden estrenarse en plataformas de streaming por suscripción, como Paramount+, hasta 90 días después de su estreno en cines. Este es un punto que David Ellison había apoyado públicamente con anterioridad y que ahora se convierte en una obligación formal según el acuerdo.
El nuevo contrato también afecta al mercado de la televisión por cable. Durante cinco años, Paramount y Warner Bros. deberán negociar por separado la distribución de sus respectivos canales básicos de cable, con restricciones en el uso de información comercial confidencial y negociaciones sobre las tarifas de afiliación. Si incumplen el acuerdo, la compañía podría verse obligada a desprenderse de varias cadenas, entre ellas BET, VH1, Comedy Central, Smithsonian, Destination America y Science.
Otro tema clave se refiere a la información. El nuevo grupo creará una «Junta de Independencia Editorial de Noticias», un organismo independiente encargado de definir los principios rectores de la independencia editorial de CNN y CBS News. El cumplimiento de estas condiciones también será supervisado por un director interno, un administrador fiduciario independiente y un comité compuesto por representantes de cinco estados.
Paramount también se ha comprometido a mantener Pluto TV gratuito durante la vigencia de los acuerdos, garantizando un nivel de servicio y calidad al menos igual al actual. En materia laboral, el grupo deberá cumplir con los convenios colectivos vigentes y financiar un fondo de 47,5 millones de dólares para la formación y el desarrollo profesional de los trabajadores que puedan ser despedidos como consecuencia de la fusión. Los 12 estados también recibirán hasta 40 millones de dólares en concepto de reembolso por honorarios de asesoría legal y financiera.
David Ellison quiso celebrar el acuerdo afirmando que el objetivo común era apoyar a la industria estadounidense. «Agradecemos al Fiscal General Bonta y a los demás fiscales generales, así como al Sindicato de Guionistas de Estados Unidos (WGA), por actuar de buena fe en la búsqueda de una solución que beneficiara a todas las partes, y al Gobernador Newsom por su apoyo durante todo el proceso. Nuestro objetivo común era lograr un resultado que sirviera mejor a los consumidores, a los trabajadores y, sobre todo, a la comunidad creativa, tan vital para el arte de la narración audiovisual. Confiamos en que este acuerdo lo consiga, formalizando una serie de compromisos que incluyen más de 30 películas al año y un aumento de la producción cinematográfica en Estados Unidos para ayudar a revitalizar nuestra industria aquí en casa».
Rob Bonta adoptó una postura más matizada, defendiendo el acuerdo durante una conferencia de prensa de 45 minutos, aunque reconoció que la fusión no era el resultado que esperaba. «No creo que estas dos compañías deban fusionarse«, declaraba, pero ese no es el objetivo de nuestra resolución«. No obstante, Bonta hizo hincapié en la magnitud de las concesiones obtenidas. «Conseguimos la resolución antimonopolio que queríamos. Remedios y compromisos muy sólidos para abordar las preocupaciones que planteamos«. El fiscal general de California también destacó cómo el nuevo marco proporciona mayor previsibilidad para la industria local: » Este acuerdo brinda certeza sobre el futuro de la producción aquí mismo en Los Ángeles«, señalaba, indicando que Paramount se ha comprometido a aumentar la producción nacional y a no vender sus estudios en el área de Los Ángeles durante al menos cinco años. «Esto también crea una certeza importante para una industria que, creo, la necesita urgentemente «, añadía.
Según Bonta, el acuerdo es significativamente diferente de la fusión Disney-Fox . «Este acuerdo es lo opuesto a la fusión Disney-Fox«, afirmaba. «Lo que vimos en la fusión Disney-Fox —una disminución masiva en la producción cinematográfica—… esto no solo protege contra ese riesgo y las consecuencias negativas, sino que ofrece un enorme potencial de crecimiento«.
Sin embargo, no todas las partes involucradas han recibido el acuerdo con el mismo entusiasmo. El Sindicato de Guionistas de Estados Unidos (Writers Guild of America), que había presentado una demanda antimonopolio por separado y también llegó a un acuerdo con Paramount, declaraba que los términos «no ofrecen una protección adecuada a los guionistas«, explicando que no podía costear el proceso legal de forma independiente sin el apoyo del Estado. Como parte del acuerdo, Paramount sí ha aceptado prohibir los despidos de guionistas en su división de CBS News Broadcast durante cinco años.
El nuevo marco legal elimina así uno de los últimos obstáculos clave para la fusión entre Paramount y Warner Bros. Discovery. Solo resta la aprobación formal del juez y el cumplimiento de una serie de condiciones que, durante los próximos cinco años, vincularán directamente la finalización de la transacción con las inversiones en producción, la presencia local, la distribución en salas de cine, la protección del empleo y la independencia editorial.
Fuente: Variety
