La fusión entre Paramount Skydance y Warner Bros. Discovery podría estar dando un paso más. El acuerdo de 110 mil millones de dólares, uno de los más grandes de los últimos años en la industria audiovisual, estaría más cerca de recibir la aprobación de las autoridades antimonopolio estadounidenses. Según informa Semafor, citando a personas cercanas con la operación, los reguladores del Departamento de Justicia de EE. UU. parecen estar listos para aprobar la adquisición tras una reunión de dos horas que tuvo lugar el pasado martes 26 de mayo.
El debate giró en torno al futuro de la distribución cinematográfica. El CEO de Paramount, David Ellison, reiteró ante el Departamento de Justicia el compromiso del grupo de seguir distribuyendo películas en salas de cine. Este es el punto más delicado del acuerdo, ya que parte de la industria teme que la nueva entidad reduzca el número de estrenos en cines, trasladando más títulos a las plataformas de streaming y, por lo tanto, limitando la producción, el empleo y las oportunidades para el talento creativo.
Según la fuente, el personal antimonopolio del Departamento de Justicia ha presionado a Ellison sobre este mismo tema: la cuestión clave es si Paramount, una vez integrada Warner Bros. Discovery, podría tener menos incentivos para llevar películas a la gran pantalla. Esta preocupación ya ha surgido en Hollywood y también ha sido planteada por el fiscal general de California, Rob Bonta, quien podría intentar bloquear el acuerdo por motivos antimonopolio.
Sin embargo, los argumentos presentados por la alta dirección de Paramount aparentemente han convencido al menos a algunos funcionarios del Departamento de Justicia. Según fuentes citadas por Semafor, los abogados del departamento antimonopolio parecieron persuadirse por el argumento de que el acuerdo no perjudicaría a otros estudios ni a talentos creativos. Omeed Assefi, jefe interino de la división antimonopolio, también participó en las discusiones.
En la reunión también se analizó el precedente de la adquisición de Fox por parte de Disney en 2019. Tras esa transacción, Disney redujo el número de películas estrenadas en cines, priorizando su propia plataforma de streaming. Sin embargo, los representantes de Paramount, incluido Ellison, rechazaron la comparación, argumentando que esas cifras se habían visto distorsionadas por los años de la pandemia, cuando toda la industria impulsó el streaming doméstico con mayor agresividad que los estrenos en salas de cine.
Sin embargo, el asunto sigue abierto. Semafor especifica que las conversaciones continúan y que el análisis del Departamento de Justicia podría cambiar. Al mismo tiempo, persiste la preocupación entre quienes temen que la fusión entre Paramount y Warner Bros. Discovery pueda resultar en una menor producción cinematográfica, menos estrenos en cines y menos empleos. Los críticos también desconfían de la promesa de Ellison de alcanzar las 30 películas anuales tras la fusión, una cifra superior a la de los estrenos conjuntos de ambos estudios en los últimos años.
Por su parte, Paramount sigue insistiendo en la importancia fundamental de la experiencia cinematográfica. En una carta enviada a Rob Bonta a principios de este mes, el director jurídico del grupo, Makan Delrahim, antiguo regulador antimonopolio del Departamento de Justicia, escribió: «Las salas de cine seguirán siendo una parte esencial de la industria cinematográfica y del tejido social». Esta frase resume la defensa del grupo: asegurar a los reguladores y a la industria que la fusión no reducirá la importancia de los estrenos en cines, sino que podrá coexistir con el crecimiento de las plataformas digitales.
