Son tiempos difíciles para la exhibición, pero si se bucea en los datos puede descubrirse que, pese a todo, las perspectivas de futuro ofrecen un horizonte donde el sol aún parece brillar. UNIC (Unión Internacional de Cines) y Boxoffice Pro han presentado el informe Giants of Exhibition: Europe, con datos reveladores de 38 mercados del continente (incluido Reino Unido) sobre la exhibición cinematográfica. A primera vista, podría parecer un parte de bajas: en 2025 se contabilizan 18.600 pantallas en Europa repartidas en 2.300 locales, un 3,1% menos que las 19.200 pantallas y 2.600 complejos de 2024. Sin embargo, bajo esa contracción numérica late una historia de resiliencia, especialmente en la llamada “clase media” del sector: esos operadores de tamaño intermedio que, como las películas de presupuesto moderado, sufren los embates de un mercado polarizado. A su vez, demuestran una capacidad de adaptación que podría ser el salvavidas de la industria a largo plazo.
Mientras los grandes multicines consolidados y los pequeños cines urbanos resisten, es esta franja intermedia la que afronta el mayor riesgo en un ecosistema donde los “estrenos evento” —esas superproducciones que llenan salas y agotan butacas— son los verdaderos motores de recaudación. El ranking de UNIC y Boxoffice Pro, que clasifica a los 50 principales circuitos por número de pantallas al 31 de diciembre de 2024, es un auténtico desfile de gigantes: ODEON Cinemas Group encabeza la lista con 2.348 pantallas en 267 locales, seguido de Cineworld (2.110 en 218) y Vue International (1.964 en 224, +2%). Los tres son británicos, aunque operan en más de media docena de países europeos. En cuarta posición aparece la francesa Pathé (1.271 pantallas en 124 locales, +1%). Estos cuatro colosos multinacionales, cada uno con más de 1.200 pantallas, representan la cabecera de una industria de la exhibición cada vez más concentrada.
En quinta posición sorprende CGR Cinémas, con “apenas” 710 pantallas en 74 locales —todos en Francia—, un ascenso marcado tanto por su ambición expansiva como por la contracción de competidores. Llama la atención que CGR es el único del top 6 que opera exclusivamente en un país. En sexta posición se encuentra Kinepolis, con 678 pantallas en 63 locales repartidos por seis países, incluido España.
La británica Odeon es la cadena con más pantallas en Europa, 2.348, en 267 locales
LA LUCHADORA CLASE MEDIA
Es en el tramo medio del Top 50 donde se cuece la verdadera historia de supervivencia; un auténtico “viaje del héroe”, por traerlo al mundo de las historias. De los operadores, 22 escalan posiciones, 17 se mantienen estables y solo una minoría retrocede. Esta dinámica —resaltada por Phil Clapp, presidente de UNIC, como prueba de “resiliencia y dinamismo”— ilustra cómo la clase media, lejos de hundirse, se está reinventando a través de nichos locales, eficiencia operativa y mejoras sustanciales en sus complejos. Ahí destaca un caso paradigmático: Cineville, que ha recibido el Fastest Moving Giant Award tras crecer un 18,3%, consolidándose con 158 pantallas en 20 locales. Este operador francés, que ha alcanzado el puesto 28, no es un titán internacional, sino un “héroe local” que ha sabido sumar 30 pantallas en un año marcado por la cautela y la incertidumbre.
Su crecimiento contrasta con la contracción de gigantes como Cineworld, que pierde terreno en Europa, u ODEON, que mantiene el liderazgo en un contexto de optimización. También Omniplex (Irlanda, puesto 13) crece un 5% hasta alcanzar 360 pantallas en 44 locales, gracias a adquisiciones de la difunta Empire Cinemas en el Reino Unido. Ocine (España,puesto 16 en Europa) crece un 6% hasta las 277 pantallas en 30 locales, expandiéndose en Francia con marcas como Monciné. Al otro lado de los Pirineos, Megarama (Francia, puesto 17) registra un +9% con 264 pantallas en 33 locales.
Estos ejemplos —todos en el rango de 150 a 400 pantallas— demuestran que la clase media no solo sobrevive, sino que prospera gracias a su conocimiento del público y a renovaciones muy meditadas. Así lo ejemplifica el premio ICTA otorgado a los irlandeses Omniplex por las mejoras en su multicine de Wigan. Esta resiliencia, sin embargo, no oculta una realidad: la reducción del 11,5% en el número de locales ha supuesto el cierre de muchos cines pequeños. Una muestra de ello es que el promedio de pantallas por sala ha crecido de 7,4 a 8,1.
La francesa Cinéville ha crecido un 18,3% hasta las 158 pantallas
ESPACIOS COMUNITARIOS
En los últimos años, la renovación de los locales ha ayudado a consolidar determinados negocios. La experiencia premium —IMAX, sonido Dolby, butacas que son auténticos sofás, mejoras en restauración o propuestas antes y después de la proyección— ha transformado a muchos complejos medianos en auténticos espacios comunitarios para los amantes del cine, con eventos, Q&A, estrenos especiales o retrospectivas.
Este tipo de cines suelen ser, además, empresas independientes o cadenas de nicho urbano, como las británicas Everyman (164 pantallas en 47 locales, +5,5%) y Reel Cinemas (82 en 16, +5%), o las españolas Artesiete (84 pantallas en 11 salas) y Union Cine Ciudad (100 en 12, +1%). El paralelismo con la taquilla es inevitable. Así como las producciones medias —títulos de presupuesto moderado que luchan por su hueco en cartelera— ven mermada su visibilidad ante el dominio de los blockbusters, la clase media de salas sufre en un ecosistema donde la recaudación se dispara con los grandes estrenos evento o se dispersa entre pequeños cines especializados. El informe no cuantifica taquillas, pero la tendencia es clara: la contracción general de pantallas sugiere que solo las superproducciones —capaces de llenar multicines premium y atraer audiencias masivas— sostienen los ingresos. Los operadores medios, dependientes de una programación diversa, observan cómo la polarización favorece a los extremos: las grandes multinacionales como referente de los “eventos globales”, y los pequeños cines urbanos como refugio de los más cinéfilos con una oferta más cuidada.
Los datos también revelan un cambio de liderazgo: las empresas británicas se imponen frente a las francesas, que dominaban en 2024. El Reino Unido suma este año 6.981 pantallas en 801 locales; Francia queda en 3.470 pantallas en 381, y el podio lo completa España, con 1.228 pantallas en 130 locales. Nuestro país supera incluso a otros con más población, como Alemania (1.151 en 165) o Turquía (868 en 109).
Cadenas como Artesiete Cines demuestran que la clase media tiene mucho futuro mostrando creatividad, dinamismo y exibilidad
CAMPEONES NACIONALES
Entre los “Gigantes Emergentes” que irrumpen en el Top 50 destacan Artesiete, ya mencionada, y la francesa CineWest, prueba de que en el mercado de la exhibición aún hay oportunidades. El aumento hasta 8,1 pantallas por cine permite, además, una mayor capacidad de programación, crucial ante los estrenos supertaquilleros. Los riesgos, por supuesto, persisten: esa resiliencia de los operadores pequeños y medianos podría erosionarse ante la preponderancia de los grandes multicines. Pero mientras llega el futuro, la UNIC destaca a Europa como un lugar “excelente” para la inversión gracias a su ubicación, experiencia, tecnología y conexión con el cliente.
Con 18.600 pantallas repartidas en 21 países, el sector fluye con vitalidad. «Este ranking demuestra la fortaleza de la industria cinematográfica europea. Once compañías están presentes en tres o más países, lo que confirma su papel como actores clave a nivel regional o europeo. Y la edición de este año, en la que 22 cadenas suben puestos y 17 se mantienen estables, también demuestra ampliamente la resistencia y el dinamismo del sector europeo de la exhibición», remata Phil Clapp, presidente de UNIC.
Fuente: Boxoffice Pro/Unic
Este artículo ha sido publicado en el número de Box Office de noviembre 2025, que puedes descargar gratis o suscribirte para recibirlo.
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