En un momento en que la industria cinematográfica sigue cuestionando su futuro, el circuito de salas de cine ha adoptado una postura muy clara sobre algunos de los temas más delicados de Hollywood. Michael O’Leary, CEO de Cinema United, ha hablado con una franqueza inusual sobre el estado de la industria, la relación con las plataformas y, sobre todo, los riesgos que, en su opinión, podrían surgir de las nuevas fusiones entre los grandes estudios, señalando la posible adquisición de Warner Bros. por parte de Paramount como un escenario particularmente preocupante para el mercado.
En la entrevista, O’Leary comenzaba con una observación: la recuperación pospandémica existe, pero aún está incompleta. Sin embargo, según el ejecutivo, hay señales alentadoras, especialmente entre el público joven. «Estamos empezando a ver una reactivación del público, sobre todo entre las generaciones más jóvenes, que muestran un gran entusiasmo por ir al cine», afirmaba, y añadía: «Creo que existe un verdadero deseo de alejarse de estos dispositivos y estas pantallas pequeñas y hacer algo en comunidad «.
Sin embargo, el punto central de su discurso se refería a la concentración industrial. Para O’Leary, esta es una de las principales amenazas para sus socios. «Nuestra experiencia con esto no ha sido espectacular», afirmaba. «Creemos que reduce la oferta para el consumidor. Sin duda, significará menos empleos«. De ahí su oposición a la posibilidad de que Paramount adquiera Warner Bros., una medida que, en su opinión, sería perjudicial no solo para el equilibrio del mercado, sino para la supervivencia misma de muchos cines. «Nos gustaría que Warner operara como una empresa independiente. Si algo funciona, no lo toques«, explicaba. Y aún más explícitamente: «Si Paramount compra Warner Bros. y la producción disminuye, no hay duda de que los cines cerrarán«.
O’Leary vincula directamente la cuestión de la propiedad con la del número de películas producidas. Si bien reconoce que Paramount afirma querer aumentar la producción combinada a 30 películas al año, instaba a la cautela: «Creo que ese es su objetivo. Pero nosotros, como industria, estamos en una posición en la que necesitamos ver: ‘¿Cómo funciona esto? ¿Cuáles son las cifras?'» También se refería a las promesas incumplidas del pasado reciente, con Warner Bros., recuerda, que no logró alcanzar las 20 películas al año anunciadas por David Zaslav. Respecto a la posible carga de deuda tras una posible adquisición, su evaluación es igualmente dura: «Esa es la pregunta del millón «.
No menos significativa es la desconfianza hacia Netflix, que ya había surgido cuando el grupo se vinculó con Warner Bros. O’Leary aclaraba que se opuso a cualquier acuerdo, pero subrayaba que había un problema adicional con Netflix: «Netflix tenía, en el mejor de los casos, una antipatía hacia la experiencia cinematográfica«. Y añadía: » El peligro radicaba en que solo querían el catálogo de Warner Bros. y que todo lo demás les importaba un bledo«. Si bien está convencido de que Ted Sarandos fue sincero al prometer respeto por el negocio tradicional del cine, O’Leary observaba que «el escepticismo que Ted encontró por parte de los exhibidores es algo que Netflix se ha ganado en los últimos 15 años«.
Sin embargo, aún queda un rayo de esperanza, sobre todo tras el estreno de Narnia en formato IMAX: « Nuestras puertas siempre están abiertas si desean entrar en el panorama cinematográfico de forma significativa». Esta apertura, no obstante, no borra el mensaje político de la entrevista: para Cinema United, el futuro de las salas de cine depende de más películas, ventanas de exclusividad más sólidas y una industria menos concentrada.
Fuente: Variety
